JAKARTA – Piala AFF 2026 telah tiba, menghadirkan kembali pesta sepak bola terbesar di kawasan Asia Tenggara. Turnamen yang diselenggarakan di luar kalender resmi FIFA ini tetap mampu menarik perhatian jutaan penggemar, meski beberapa negara tidak dapat menurunkan skuad terkuat mereka.
Ketiadaan status FIFA Window memang membuat sejumlah federasi harus berpikir ulang soal komposisi tim. Namun, fakta bahwa banyak pemain bintang tetap tersedia untuk turnamen ini membuktikan bahwa Piala AFF masih punya daya tarik kuat di mata para pesepak bola profesional.
Dari Thailand, Vietnam, Malaysia, Singapura, hingga Indonesia, masing-masing negara membawa cerita dan strategi berbeda. Ada yang mengandalkan pengalaman, ada pula yang mempertaruhkan masa depan pada talenta muda yang sedang naik daun.
Siapa Saja Pemain Kunci yang Wajib Diwaspadai?
Thailand, sebagai salah satu kekuatan tradisional sepak bola Asia Tenggara, kembali menempatkan kepercayaan pada Sarach Yooyen. Gelandang berusia 34 tahun itu bukan nama asing di turnamen ini — pengalamannya di Piala AFF menjadikannya salah satu pemain paling sukses dalam sejarah kompetisi. Kepemimpinannya di lini tengah diyakini menjadi fondasi penting bagi Gajah Perang untuk mempertahankan dominasi mereka.
Vietnam datang dengan skuad yang tak kalah mengesankan. Selain mengandalkan nama-nama mapan seperti Nguyen Quang Hai dan Nguyen Hoang Duc, sorotan utama tertuju pada Nguyen Xuan Son. Kehadirannya diharapkan memberi dimensi baru dalam serangan Vietnam, sekaligus menjadi faktor penentu dalam ambisi mereka merebut kembali takhta sepak bola regional.
Malaysia menghadapi tantangan tersendiri setelah mengalami kendala dalam proses naturalisasi pemain. Situasi ini memaksa Harimau Malaya kembali mengandalkan wajah-wajah lama. Paulo Josue, gelandang kreatif, diproyeksikan menjadi motor serangan tim. Kontribusi dan visi bermainnya akan sangat krusial bagi Malaysia untuk bisa bersaing di level tertinggi.
Dari Singapura, Harhys Stewart muncul sebagai salah satu nama yang patut diperhitungkan. Gelandang berusia 25 tahun itu telah menunjukkan perkembangan signifikan dalam beberapa musim terakhir. Konsistensi dan kemampuannya membaca permainan membuatnya diprediksi akan menjadi pilar penting bagi The Lions sepanjang turnamen.
Ajang Pembuktian
Bagi Indonesia, ada cerita spesial yang layak ditunggu. Thom Haye, gelandang kelahiran Belanda, akhirnya kembali memperkuat Timnas Indonesia setelah absen di sejumlah laga internasional akibat sanksi AFC. Piala AFF 2026 menjadi momentum ganda: debutnya di turnamen ini sekaligus kesempatan pertama bekerja di bawah asuhan pelatih John Herdman. Kombinasi pengalaman Haye di liga Eropa dan filosofi kepelatihan Herdman bisa menjadi formula menarik bagi Timnas.
